サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の１次リーグの組み合わせ抽選会が１日（日本時間２日午前０時）、モスクワで行われる。最新の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の世界ランクで、日本は５５位。出場３２チームで、下から５番目だ。強豪との対決は避けられそうにないが、日本の命運はいかに――。

１０月の世界ランクなどを元に出場チームは、第１～第４グループ（Ｇ）に振り分けられ、日本は最も実力の劣る第４Ｇに入った。抽選では、１次リーグの８組に、上位Ｇから順にチームが振り分けられていく。欧州を除き、同じ大陸のチームと戦わないため、日本の対戦相手の多くは格上になる。

日本にとって「地獄」は、優勝経験のあるブラジルとスペイン、前回８強コスタリカとの同組だろう。

ブラジルには１１月の欧州遠征で１―３で完敗したばかりで、戦績は１０敗２分け。２０歳のＦＷガブリエルジェズスが台頭し、ＦＷネイマール頼みのチームから脱却しつつある。２００６年のＷ杯ドイツ大会でも１次リーグで対戦し、１―４で敗れた。ハリルホジッチ監督が「私が考える現在の世界最強チーム」と話しており、同組は避けたいところだ。

スペインは前回は１次リーグで敗退したものの、第２Ｇにいるのがおかしい実力巧者だ。欧州予選は１０戦無敗。レアル・マドリードのＭＦアセンシオ、チェルシーのＦＷモラタら若手の成長で、世界トップレベルに復調している。コスタリカは、北中米カリブ海予選をメキシコに次ぐ２位で通過。前回並みの力を見せられれば、日本の苦戦は必至だ。

前回優勝のドイツ、前回１次リーグで大敗を喫したコロンビア、欧州選手権８強のアイスランドなどの組み合わせも日本にとって厳しそうだ。

逆に、日本の理想的な組分けは、開催国枠で第１Ｇに入ったロシアと同組になることだ。世界ランクは６５位。地元ロシアのファンに埋め尽くされたアウェーでの対戦になるが、それでも第１グループでは実力が劣るだけにつけいる隙はある。０２年日韓大会で日本がＷ杯初勝利を得た相手であり、運も味方にしたい。

第２Ｇは、ペルーがいい。ペル…