２０１８年は、サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の年だ。６大会連続６回目の出場を決めた日本の守備を束ねるのが、ＤＦ吉田麻也（２９）。日本代表で唯一、最終予選全戦に先発フル出場した吉田が代表、Ｗ杯への思いを語った。

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サッカーは何が起きるかわからない、「まさか」があるスポーツです。今年６月に開幕するＷ杯ロシア大会で、日本代表はそれを起こせる、と思っています。

自分がプレーするイングランド１部リーグで一昨年、その奇跡を目の当たりにしました。岡崎慎司選手が所属するレスターです。世界のトップレベルの選手がいるマンチェスター・シティーなどと比べると、つい最近まで２部にいたレスターは個々の選手の力が劣る。でも、全員がやるべきことをしっかり理解して忠実にこなしてきたから、クラブ創設１３２年で初めての優勝ができたんです。

日本代表にも出来ないはずがない。Ｗ杯でサプライズを起こせば、日本だけでなく、アジアのサッカーにとってもプラスになると思っています。

２９歳になりましたが、僕自身…