プロ野球ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２９）が５日、合同自主トレを行うグアムに出発した。出発前の福岡空港で、昨年から弟子入りした真砂勇介外野手（２３）に「（今季）規定打席に到達したら、うん百万円の腕時計を買ってやる」と約束し、若き大砲候補の覚醒に期待した。

真砂は京都・西城陽高から２０１２年秋のドラフト４位で入団。１６年のＵ２３（２３歳以下）ワールドカップでは日本代表の４番に座り、４本塁打を放つなどしてＭＶＰを獲得した。首脳陣からは「ミギータ（右の柳田）」の愛称で期待された昨季、１軍デビュー。プロ初安打で初本塁打を放つなどしたものの、出場は９試合にとどまった。真砂は「ふがいない成績で、悔しいシーズン。（今季は）なんとかやってやろうという気持ち」と話す。

師匠の柳田が課した「規定打席到達」のノルマ達成には、師匠である柳田を含め、分厚い選手層を誇るホークスの外野陣に割って入らなければいけない。「きついっすね。でも、やるからには高い目標を持ってやりたい」ときっぱり。

その柳田も、かつて球団ＯＢの小久保裕紀氏から「後継」と期待され、高級腕時計を贈られたことがある。１５年にはトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁以上）を達成するなど飛躍を続け、今季から新たに選手会長に就き、今や名実ともにチームの顔だ。

長距離打者の系譜を継ぐ柳田は、破格の「お年玉」で後輩のモチベーションアップを狙う。昨年、真砂が初本塁打を放った際にも３０万円ほどのお祝いをしたといい、「もっともっと高いレベルを目指してもらって、目標を高く、プレゼントもすごいのを。一緒に１軍で戦いたいし、教えられることは教えたい」。

グアムの自主トレでは、阪神の糸井嘉男やオリックスの吉田正尚ら球界屈指のスラッガーとともにトレーニングに汗を流す予定だ。（甲斐弘史）