（２１日、平昌五輪 カーリング男子１次リーグ 日本４―１０韓国）

石から手を離した瞬間、「違う」と感じた。カーリング男子日本のＳＣ軽井沢クのスキップ両角友佑。第６エンド（Ｅ）の最終投。相手の石を狙ったのに、日本の石を二つ出してしまった。

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紙一重のショットにも見えたが、両角友は「これが今の力」。第１Ｅから小さなミスが続いていた。致命傷となった第６Ｅも、難ショットを選ばざるを得ない状況に追い込まれていた。

「カーリング、男子もやるの？」。知名度の低い日本で、チームは手探りで走ってきた。試合で使う石の滑り具合を、感覚ではなく数値で表す独自の計算式も編み出した。試合前夜の公式練習にはパソコンを持ち込み、速さ、曲がった距離を入力する。派手な戦術を綿密な準備で支え、世界に挑み続けてきた。

表彰台が見える位置まで来ていただけに「もっと力をつけたい」とサードの清水徹郎は悔しがる。「でも今後も続けられるかどうか」。今は競技優先の職場に恵まれるが、続く保証はない。両角公佑は公園でクレープを焼き、清水はコーヒー店のアルバイトで生活をつないだ時期もあった。

２０年間閉ざされた五輪への扉を開き、競技の魅力は伝えきった。両角友は「この先の選手の環境の変化につながればうれしい」。そのためのインパクトは十二分に残した９試合だった。（渡辺芳枝）