平昌五輪の新種目、スピードスケートの男女マススタートが２４日午後８時から行われる。注目は女子。団体追い抜きで金メダルを獲得した高木菜那（日本電産サンキョー）と佐藤綾乃（高崎健康福祉大）が出場する。個人種目とはいえ、日本はチームワークでメダルを狙う。

「マス」は集団という意味で、大勢の選手が一斉にスタートし、１周４００メートルのリンクを１６周滑る。４周ごとの通過順位とゴール時の順位に応じて与えられる得点の合計で、順位が決まる。今大会は１回戦、決勝の２レースで行われ、予選２組の上位８人ずつが、約１時間半後の決勝に進む。

約６４００メートルで争うが、スタミナに勝る選手が優位というわけではない。今季ワールドカップ第３戦３位の高木菜は「最初の作戦がダメなら次の作戦と、瞬時の判断も必要」と話す。展開を読む力に加えて、最後の急なペースアップにもついていける瞬発力もメダル獲得には不可欠だ。

昨季の世界距離別選手権覇者の金ボルム（韓）や２０１６年同選手権優勝のブロンディン（カナダ）らが優勝候補。日本はまず決勝に２人が進出し、１人が風よけとなってもう１人の上位進出をアシストしたり、中盤で１人が飛び出して有力選手に体力を使わせたりと、作戦を練りたい。海外選手のレースの癖をＤＶＤで見極めながら、様々な展開を想定している。

団体追い抜きの時と同様に日本が得意とするチームワークを生かせるか。控えの高木美帆（日体大助手）は「佐藤は最後の勝負強さ、スプリント勝負になったときの底力は計り知れないし、姉は状況判断がいい。日本のチームワークと勘の良さ、いろいろな形で助け合いながらゴールを目指していければ」と話す。

日本男子はウイリアムソン師円（日本電産サンキョー）、土屋良輔（メモリード）が出場する。（榊原一生）