しまっていこー 大阪桐蔭

今春の選抜で大会連覇を狙う大阪桐蔭には一つ、大きな心配事がある。

球児の今に密着 特集「しまっていこー」

不動の１番、藤原恭大（２年）のけがである。５０メートル５秒７の俊足と強肩強打が売り。昨夏は２年生ながら高校日本代表に選ばれた外野手だが、昨年１０月の練習中に痛めた右ひざが思うように回復していない。３月８日の練習試合、そして１０日にあった沖縄県沖縄市の招待試合でも、先発メンバーにその名はなかった。

一つ上の代から、「１番・中堅手」は藤原の「定位置」だった。代わりにその役目を任されたのは、秋は主に２番・左翼手を担った宮崎仁斗（２年）だ。

「２番のときも、１番のつもりで打席に入っていた。やることは変わりません」。１０日の招待試合の美里工戦（７―３で勝利）では、一、二回に安打で出塁し、いずれも得点に絡んだ。中堅の守備でもダイビングキャッチを見せるなど好守を披露した。

身長は１７０センチと大きくないが、「小柄でもパンチ力があるし、足もある」と西谷浩一監督は評する。５０メートル６秒１は、藤原に次いでチームで２番目の速さだ。

藤原のけがについて西谷監督は「もう少し。お医者さんと相談しながらになるけど、選抜は全力では無理かもしれない。心配なところ」と明かす。

そんな中で、「元々、『裏の１番打者』というイメージで２番に置いていた」（西谷監督）という宮崎の存在は頼もしい限り。昨春の選抜も経験しており、チームを勢いづける役目をしっかり果たしてくれそう。

藤原が間に合えば言うことなしだが、仮に間に合わくても、宮崎の心は揺るがない。「攻める気持ちを持って。１番でも２番でも、積極的なバッティングをしていきたい」（山口史朗）