高校野球の春季近畿地区大会は２日、兵庫県明石市の明石トーカロ球場で準決勝２試合があり、大阪桐蔭（大阪１位）と智弁和歌山（和歌山１位）が決勝へ駒を進めた。３日の決勝は、今春の選抜大会決勝と同じカードとなった。

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先に決勝進出を決めたのは、春の選抜で史上３校目の連覇を果たした大阪桐蔭。公式戦で初めて１番に起用された石川瑞貴（３年）が５打数５安打と打線を引っ張った。中軸を任されてきた根尾昂（３年）が２番に座り、２安打でつなぐ。打線の組み替えが功を奏し、智弁学園（奈良１位）に一度もリードを譲らず、６―３で勝った。

この時点で対戦相手は決まっておらず、智弁和歌山との再戦について水を向けられた西谷浩一監督は、「ちょっと、わからないです」と苦笑い。それでも、「明日で春の大会が終わる。夏につながる決勝にしたい」と意気込みを語った。

一方の智弁和歌山は第２試合で滝川二（兵庫２位）を９―７で下した。六回までに被安打１１、３失策が絡んで７失点。それでも、取られたら取り返せるのが智和歌の強みだ。打線は９四死球を選んで好機をつくり、９安打で９得点。２度の逆転に成功し、競り勝った。

これで両校は、昨春の近畿大会から全ての公式戦でぶつかることになった。「珍しいですよね。勝ち負けは別にしてお客さんも喜んでくれるでしょ」と高嶋仁監督。「勝負を度外視して、やってきたことを一つ一つやってくれれば」と語った。

この日、２安打した３番の林晃汰（３年）は「対戦、多すぎないですか」と苦笑い。真顔に戻って、「選抜からここまで、大阪桐蔭とやるためにやってきた」。２―５で敗れた選抜決勝も含め、大阪桐蔭には公式戦４連敗中。「そろそろ勝ちます」と力強く語った。（小俣勇貴）