開幕したばかりのサッカーＪ２で、首位に立つのが山口だ。開幕３連勝。昨季２０位に沈んだ地方クラブを率いるのは、日本協会前技術委員長で、欧州での指導経験もある霜田正浩監督（５１）。ベルギー流の指導法を軸に、若手らの潜在能力を引き出している。

３試合で１０得点

１１日の敵地・栃木戦は、山口が５ゴールを挙げて快勝した。逆襲にセットプレー、相手のミスを突いたと思えば、パスワークにＰＫと、実に攻めは多彩。開幕から３試合で計１０得点を挙げたチームに、霜田監督は「課題はまだまだあるが、点を取るスポーツである以上たくさん点を取れたのは前向きな材料」。

今季就任した霜田監督は、日本協会で代表の強化を務め、ザッケローニ、アギーレ、ハリルホジッチの歴代日本代表監督を招いた。技術委員長を２０１６年末で退いた後は、昨夏からベルギー１部シントトロイデンでセカンドチームのコーチを務めた。サッカーの本場で若手と向き合った経験が糧になっている。

潜在能力の引き出し方

ひとつが個の力を伸ばす指導だ。山口は今季、能力はあるのに発揮しきれず伸び悩んでいた若手を多く獲得した。「ここが足りないという減点法でなく、良いところに目を向ける加点法で評価する」との視点で、彼らをよみがえらせた。

成長株が、開幕から３戦連発計４得点のＦＷオナイウ（２２）だ。昨季所属したＪ１浦和ではリーグ戦わずか１試合の出場。ただ身体能力は抜群で、年代別の日本代表歴もある。オナイウは「試合に出れば点を取れるとずっと思っていた。信頼に応え続けたい」。Ｊ２東京ヴから加わったＦＷ高木（２２）も、「みんなが伸び伸びプレーできていることが一番」と好発進の要因を分析する。

いいとこどりの発想

もうひとつ、霜田監督が選手に求めるのは強い自己主張だ。多民族が入り交じり、若くしてふるいにかけられるベルギーで、選手は自分の要求をためらわず周囲に伝え、納得できなければ指導者にも言い返していた。同時に、日本が優れている点も発見した。「味方を助ける献身性、コンビネーションの力は日本が上」

だから、ベルギーと日本のいいところ取りをしようという発想になった。選手には、指示を待つなと伝えている。オナイウは「僕ら若手も以前からクラブにいるベテランの人も、みんながコミュニケーションを取れている」。試合中のピッチでは、選手同士が頻繁に言葉を交わす。普段のミーティングも、選手の発言が活発だという。

今後も上位を走れば、対戦相手からの研究も進んでくる。霜田監督は「相手が何か対策をしたら、その裏を突く。それがサッカー」と話す。たくましく、かつ柔軟に戦えるチームを目指している。（藤木健）