リオデジャネイロ五輪の競泳女子２００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した２９歳の金藤理絵（ぎふ瑞穂スポーツガーデン）が１６日、引退会見を岐阜市内で開いた。「リオ五輪後、やりきったという気持ちが大きかった」と心境を語った。また、昨年、出身の東海大水泳部の先輩と結婚したことも明らかにした。

五輪後は競技を続けるかどうか悩んでいた。全国各地で講演会や水泳指導をする中で、サポートする側につきたいという気持ちが募ったという。来月に日本選手権を控え、「中途半端な気持ちではなく、答えを出さないといけない時期」と決断に至った経緯を語った。

会見では目を潤ませる場面もあった。一番感謝を伝えたい相手には加藤健志コーチを挙げた。

２００７年、東海大入学前のグアム合宿で、加藤コーチから「（当時の世界記録より速い）２分２０秒切れる」と言われたという。「面白いこと言うコーチと思っていたが、自分の見えないところまで見てくれているのがうれしかった。私の中で世界と向き合うきっかけとなった言葉だった」と振り返った。「加藤コーチだったから、やめたい時もつなぎとどめてくれた」と、感謝の気持ちを伝えた。

会見に同席した加藤コーチも「最大目標である五輪で金をとれてよかった。やり残したことは、これからの人生のエネルギーにしてほしい」とエールを送った。

「選手を引退する＝水泳がなくなるわけではない。競泳ではなくなるが、金藤理絵＝水泳でつながるような人生にしたい」と金藤。これからは岐阜を中心に後進の育成にあたる。来年度から、所属のぎふ瑞穂スポーツガーデンで定期的に水泳教室を開く。「夢を持つことや、そこに向けてどうやったら進んでいけるか、アドバイスをしていきたい」と語った。

金藤は広島県庄原市出身。県立三次高から東海大に進み、同大学院修了。０８年北京五輪に初出場して７位。１２年ロンドン五輪は代表を逃したが、１６年リオ五輪で再び代表になり、金メダルを獲得した。（浅野有美）