２３日開幕の選抜大会に全国で唯一３校が出場するのが滋賀県勢だ。昨秋の近畿大会でベスト４の近江、同大会ベスト８の彦根東、２１世紀枠で膳所（ぜぜ）が選ばれた。これまでにない「春」に応援にも力が入る。

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２２日の開会式リハーサルで行進した膳所の石川唯斗（ゆいと）主将（３年）は「滋賀から初の３校で甲子園を歩けることは名誉あることだと感じた」とうれしそうに話した。膳所は県内屈指の進学校で、野球部は「文武連動」を掲げる。データを活用し、効率よく練習していることが選出理由になった。春は５９年ぶりの出場で、前回出場時のエース礒田勝夫さん（７６）は「（出場を知って）跳び上がるほどうれしかった」。今年は創立１２０周年。「節目の年に初勝利してほしい」と期待する。

甲子園には約７５０人の野球部ＯＢ会のうち、約７００人が訪れる予定。アルプススタンドでは約８００人の生徒がユニホームの左胸にあしらわれた「Ｚ」の人文字をつくるという。ＯＢ会長の淺井（あさい）博さん（７２）は「アルプスを膳所カラーの白に染めます」。

同じく進学校で、昨夏に続く甲子園となる彦根東は、武具を赤で統一した彦根藩主井伊家の軍装「井伊の赤備え」にちなみ、アルプスを赤色で埋める予定だ。野球部ＯＢ会長の武田益利さん（７６）は「応援グッズも約５千個調達したし、またアルプスを真っ赤に染めたい」と話す。

同じ彦根市にある近江とは１・２キロの距離。互いに３回勝てば県勢対決が実現する。彦根東の高内希主将（３年）は「近江はライバル。甲子園の舞台で対決できたら最高です」。両校の新聞部員は出場が決まった時に合同で号外を発行し、彦根駅前で配った。近江の新聞部局の部長、丸山理音（りお）さん（２年）は「県の高校野球史の最前線にいられたことがうれしい」と喜ぶ。

同一都道府県からは２校までという一般選考の内規があるが、２１世紀枠はこれにはあてはまらないため３校になった。新制高校が発足した１９４８年以降では、８８年に大阪、９５年に兵庫、０１年に茨城から３校出場している。

滋賀県勢はそもそも複数校選ばれるのが初めて。今月１４日に県庁であった激励会では３校の選手らが壇上に並べるよう大会議室を準備して行われた。

近畿６府県では滋賀だけ春夏の甲子園とも優勝旗を持ち帰ったことがない。県内の高校野球を牽引（けんいん）してきた近江の多賀章仁監督（５８）は「各校が切磋琢磨（せっさたくま）してレベルアップしてきた。節目の大会でみなさんの記憶に残るようないい試合をしたい」。

膳所は大会２日目（２４日予定）の第３試合、彦根東は６日目（２８日予定）第１試合、近江は同日第３試合に登場する。（石川友恵）