杜（もり）の都で何が起きているのか――。プロ野球の楽天が単独最下位と苦しんでいる。１５日まででパ・リーグ５球団と１巡目の対戦が終了。カード勝ち越しも連勝もなく、４勝１０敗１分け。開幕前には優勝候補に挙げる声もあったチームの不振の原因を探った。

「デーブ（大久保博元監督）時代に似た雰囲気を感じる」。１３日、西武に５―７で敗れた後、球団関係者は、連敗を繰り返し最下位だった２０１５年を引き合いに出した。「好投しても点を取れず、打線がつながれば投手が崩れる。ちぐはぐな感じが共通する」

つながらない打線

この試合は、１６年から１１連敗の苦手・菊池から打線が一回に３得点。だが直後の二回に則本が５点を奪われ、球団史上初めて開幕から本拠で３カード連続負け越しが決まった。

昨季、１巡目の対戦を終えた時点で、勝ち越し８で首位だった楽天。３番ウィーラーと４番アマダーが打率１割台でも、茂木や銀次、島内、岡島ら日本人野手が３割台の打率を残し打線がつながっていた。

今季は規定打席到達者のうち、茂木が２割９分５厘でチームトップ。ウィーラーが２割６分８厘と健闘しているものの、ほかは２割５分を下回っている。銀次や島内は開幕してからも打撃フォームを試行錯誤。強打の２番として話題を呼んだペゲーロも、大振りを繰り返し１２球団で断トツの２４三振を喫している。

不安ぬぐえぬ守護神

打線同様、予想外の成績なのが守護神の松井だ。７試合に登板して救援失敗が４度、無失点は２試合だけだ。上ずった球が多く、昨季５２試合で２６個だった四球は既に６個に上る。

「去年は走者を出してチームを不安にさせてしまった。今年は安心できる抑えになる」。そう意気込んで迎えたシーズンだったが、松井は走者を出すとマウンド上で不安げな表情に。昨季まではなかったことだ。

「もっと自信を持って、相手を見下ろすくらいでいいんだけど」と梨田監督。引き続き抑えで起用する考えだが、松井を含め、救援陣は７日のソフトバンク戦から８試合連続で失点中。投手起用が難しくなっているのは間違いない。

１７日からは王者・ソフトバンクと敵地での３連戦。平石ヘッドコーチは「打線は一時期の不調を抜け出したし、一度連勝できれば雰囲気はがらっと変わる。しっかり勝てるようにやりたい」と話す。（松沢憲司）