今年で発売６０年を迎えた日清食品の即席麺「チキンラーメン」のキャラクター「ひよこちゃん」が「暴走」している。ＳＮＳ上で暴言を吐いたり、悪魔に変身したり。親しみやすさでロングセラー商品を支えてきた「よい子」が節目の年に悪役に変身した訳とは。

４日、チキンラーメンの公式サイトにひよこちゃんの「辞表」が張り出された。ツイッターにも「ひよこにチキンラーメンの宣伝させるなんて」「やってられっか」などと不満をぶちまけた。６日には「アクマになりました」とつぶやき、鶏の姿をした悪魔「黒ひよこちゃん」に変身する動画が投稿された。

これらは、チキンラーメンの発売６０年にちなんだ販売促進の一環だ。

悪魔に変身した動画は、キムチの辛みが楽しめる「チキンラーメン 具付き３食パック アクマのキムラー」（希望小売価格４０８円、税別）をＰＲする。ローソンの「からあげクン」とコラボした商品のＰＲ動画では、誕生日を祝う名目で「からあげクン」のキャラクターを誘い出し、ドロップキックで崖から落とす残酷さを披露する。

ひよこちゃんは１９９１年に誕生。２０１０年から２代目になり、親しみやすさを演出してきた。ただ、即席麺市場全体が拡大する一方、チキンラーメンの売り上げは、ここ数年横ばいで、ファンも中高年層が中心といい、若者への浸透が課題だった。

節目のキャンペーンでＳＮＳでの情報発信に力を入れた。ツイッターのフォロワーは８万３千人へと約３倍に増え、悪魔に変身した動画は、再生回数が４００万回を超えた。「チキンラーメン始まって以来の最高の反応」（同社）という。

おなじみのキャラクターを、イメージとは正反対の「奇行」に走らせることに、社内でも様々な意見があったというが、想像以上の反響で販売も伸びているという。同社の広報担当者は「次の展開も見守ってください」としている。（長橋亮文）