北海道拓殖銀行最後の頭取・河谷禎昌さん

北海道拓殖銀行が経営破綻（はたん）した１９９７年は、日本の「失われた２０年」の分水嶺（ぶんすいれい）だった。拓銀で最後の頭取となった河谷禎昌さんは特別背任罪で実刑判決を受け、１年７カ月を刑務所で過ごした。大手行トップで収監された、唯一の人だ。バブルの生成と崩壊を経験した生き証人は、いま８３歳。その教訓を尋ねた。

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客殺到、店内に押し込んだ ２０年前、恐慌寸前だった日

――出所から、７年がたちました。いま、何を考えますか。

「２００９年１２月から服役して、東日本大震災が起きた１１年３月は、釧路の刑務所にいました。出所した後、マスコミの取材を断ってきたのは妻の節子が反対したためです。拓銀の破綻前後は昼夜を問わずマスコミが自宅に押しかけて、嫌な思いをしましたから。その妻は昨年５月に亡くなり、いまは独り暮らしです。子どももおりません。銀行を破綻させてしまったことは、申し訳なく思っています。あれから２０年が過ぎ、自分にけじめをつけるためにも取材に応じることにしました」

――いまの日本は異次元緩和によるカネ余り現象で、１９８０年代のバブル経済の再来ではという声もあがっています。

「いまの経済情勢をバブルだとは思いません。というのも、８０年代はまさに国全体が踊った時代でした。株、土地、ゴルフ会員権……。個人も企業も、右肩上がりで価格が上がり続ける『神話』を信じて、積極的にカネを借り、モノを買った。会社員の給料や賞与も毎年、増えていましたが、いまはそうではない。日本銀行の超低金利政策で円安ドル高が進み、日銀や年金マネーによる株式購入で株価も上がっていますが、もうかっているのは一部の企業だけ。大半の国民には恩恵がありません。むしろ、財布のひもを締めているのが現実です」

――８０年代のバブルが９０年代に崩壊した要因は、どこにあったと考えますか。

「あまり指摘されていないので…