（８日、スイス２―０日本）

またもやＰＫで先取点を奪われた。

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前半４０分すぎだった。スピードに乗って日本の右サイドを破るスイスのＭＦエンボロへ、ＤＦ吉田が相対した。迫る相手に詰め寄れない。球を奪おうと足を出したときは、すでにペナルティーエリア内。待ってました、とばかりにエンボロは、吉田の足をかすめるようにドリブル。転倒し、反則の笛が鳴った。

昨年１１月のブラジル戦、今年３月のマリ戦、５月のガーナ戦、そしてこの日。すべてＰＫで与えた失点から、日本は勝機を失った。

完全に守りが崩されたわけではない――。そんな言い訳は、もう苦しい。ＤＦ長友は「うまい相手は反則を誘っている。ゴール前で簡単に足を出して、ＰＫになって失点とは……」。

テーマは「守備」。多くの選手が、そう思ってこの試合に臨んでいた。前線からプレスをかけ、高い位置で球を奪って攻めに転じる。そんな狙いを出せた場面は確かにあった。

しかし、戦術を論じる以前に、難題が山積みだ。１対１で球を奪えない。反則の多くが、追い込まれてからのもの。ＧＫ川島の言葉が本質を突いている。「いくらプレスのかけ方の議論をしても、結局、大事なのは点を取られないこと」

「デュエル（決闘）」。ハリルホジッチ前監督が植え付けた戦い方は、そのまま継続すべきだ、と多くの選手は自覚している。一方で、その意識は監督交代で緩み、薄れていないか。

前半立ち上がりに自陣深くでこぼれ球を拾ったＭＦ宇佐美が、ぶつかり合いであっさり球を失ってピンチになりかけた。

デュエルが弱いから攻めも淡泊で反則も得られない。後半２０分に敵陣で体をぶつけられたＦＷ武藤、ＭＦ本田が立て続けに倒れて反則をアピール。笛は鳴らずに主審から立ち上がるよう促され、好機を潰した。

格上との戦いが続くＷ杯で、日本が番狂わせを演じるには、攻守で泥臭く、粘るしかない。その大前提となるのが、絶対に先取点を奪われない、ことだ。

日本が先取点を奪われてから勝ったのは、Ｗ杯ブラジル大会直前の２０１４年６月６日。４―３でザンビアを下したのが最後。もう４年も逆転勝ちがない。

勝機をつかむための守備がボロボロの惨状だが、西野監督は言う。「連動して戦えていた。いいチャレンジをしていて、危機感はまったくない」。現実を直視し、早急に守りを立て直すしか道はない。（藤木健）