サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で日本代表のＧＫ川島永嗣（３５）＝仏・メッス＝が１９日、１次リーグＨ組初戦のコロンビア戦でピッチに立てば、日本のＧＫで初めてＷ杯で３大会連続のプレーとなる。この４年のうちには所属クラブがない時期もあり、代表から一時離れたが、今大会の代表最年長は、はい上がってきた。

２０１０年にＪ１川崎からベルギーのリールスへ移籍してから８シーズン、欧州各リーグでプレーを続ける。英語やフランス語など数カ国語を話し、今大会も海外メディアから取材を受けている。

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華麗な経歴に思えるが、その道は泥臭く切り開いてきた。川島はこの４年を「苦しい時間の方が長かった」と振り返る。

１５年夏にベルギー・リエージュを退団後、５カ月ほど所属先がなかった。その間は森を走り、自分で練習施設を探し、イタリアのクラブに連絡して練習参加の許可を取るなどした。１６年に加入したメッスでは控えの「第３ＧＫ」からのスタートだった。当時は旧知のトレーナーにもその心境は大ぴっらにしなかったが、「結果を示すしかない。ニートだったから。チームがないどん底の状況を味わったから、何があっても大丈夫。自分がやりたかった欧州の５大リーグでチャレンジできる環境がある」と後に話したという。そしてメッスでも徐々に出場機会を増やし、代表でもポジションを奪い返した。

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代表最年長として挑む今大会、初出場の１０年のＷ杯南アフリカ大会で同じメンバーだった２人の先輩にも思いをはせている。長らく代表のゴールマウスを支えた川口能活（４２）＝Ｊ３相模原＝と楢崎正剛（４２）＝Ｊ１名古屋＝だ。南アフリカ大会で年長者の２人は川島の控えに回ったが、チームを引っ張っていた。献身的な２人を見てきた川島は言う。「２人の偉大さは常に感じているし、自分も下の世代に刺激になるような存在になっていかないといけない」と語る。

３度目のＷ杯。「Ｗ杯は毎回一生に一回だと思っている。Ｗ杯はあっという間に終わってしまう。一瞬一瞬をつかみ取りたい」。川島らしく正々堂々とこのＷ杯もゴールを守る。（サランスク＝堤之剛）