第７６期将棋名人戦七番勝負は、佐藤天彦（あまひこ）名人（３０）が３連覇を果たして幕を閉じた。史上初の６者プレーオフを勝ち抜き、４度目の復位を目指した羽生善治竜王（４７）の挑戦を４勝２敗で退けた。先手番の３局をすべて勝つなど安定した戦いぶりが光った。

佐藤名人が３連覇達成 羽生挑戦者破る 将棋名人戦

【タイムライン】大激戦の名人戦第６局を振り返る

２度目の防衛戦となった今期は、第４局まで互いに先手番を制するシーソーゲームとなったが、第５局を後手番で勝つと、第６局の先手番で激戦を制してシリーズを終わらせた。第５局まで勝った対局はすべて快勝。いずれも優位を築いて押し切るという内容で、羽生竜王は持ち時間が残っていたにもかかわらず、投了に追い込まれた。

昨年度は名人を防衛するも勝率４割５分と負け越すなど、決して成績はよくなかった。対する羽生竜王は竜王位を奪還し、Ａ級順位戦の６者プレーオフを勝ち抜くなど上り調子。３連覇を危ぶむ声もあったが、開幕前に佐藤名人は「将棋に対する興味もしっかりあって勉強もできている。調子は悪くない」。第１局に負けた時にも「敗れはしたが、内容のよい将棋が指せた」。冷静に自分の状態を見極め、自信を持って七番勝負に臨んでいた。

国民栄誉賞を受賞して注目される羽生竜王と戦うことについても「アウェー感があるかもしれないが、やりがいもある。人生でそういう出来事は多ければ多いほど面白い」と、逆風さえ楽しんでいるようだった。日本将棋連盟会長の佐藤康光九段（４８）は「勝った将棋も負けた将棋もしっかり分析し、糧としている。余裕を感じます」と言う。

年齢的には活躍めざましい藤井聡太七段（１５）と羽生竜王の中間の世代に位置する。「将棋界の歴史で最上位クラスの天才と言われる人たちと、自分がいい状態の時に戦えるのは幸せなこと。それは年下相手でも同じ。棋士人生という観点からすると恵まれていると思う」と話す。

名人３連覇は、１３連覇の故大山康晴十五世名人を筆頭に過去５人しかいない。いずれも通算５期以上獲得して「永世名人」となり、一時代を築いている。今回の勝利は大きな一歩となった。（村上耕司）

◇

〈羽生挑戦者の話〉

（今回の七番勝負は）一進一退という感じでした。ちょっと、後半の（対局の）方が内容的に悪かった感じです。（名人戦七番勝負は）非常に長丁場なので、全体的に内容を上げていくのが大事なのかな、と思いました。