（１日、クロアチア１―１デンマーク＝ＰＫ３―２ ワールドカップ）

１次リーグから決勝までを考えれば、７試合が待っている。どこかで必ず味わう苦戦をどう乗り切るかが、上位進出のポイントになることは歴史が示している。

クロアチア、命拾いの８強入り「ＧＫが今晩のヒーロー」

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ＰＫ戦までもつれた試合を、ダリッチ監督は「１次リーグのような、いい内容ではなかった」と認めた上で、「こういう難しい試合があったほうがいい」と話している。

一発勝負の決勝トーナメントに入って、選手が傾ける熱量と緊迫感は１段高まった。失点を避けたいという気持ちが先行する分、１次リーグを全勝したクロアチアも手堅くなった。

内容の悪さには、体のコンディションも影響していた。１次リーグ２戦目に３―０で完勝したアルゼンチン戦と同じ先発に戻したが、精彩を欠いた。動きの量が少なく、パスワークも球際の激しさも乏しかった。

延長後半で勝ち越し点となるはずだったＰＫを失敗したモドリッチは「暑くて、走るのが大変だった」。次は地元の声援を後ろ盾にするホスト国のロシアと戦う。しかも会場は暑さの厳しいソチ。心身両方のコンディションを整えることが必要だ。

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ただ、ＰＫ戦での勝利で意気は上がる。ＰＫを失敗した直後のＰＫ戦で、モドリッチは３人目のキッカーとして決めた。ダリッチ監督によると、自らけることを志願した。「真のキャプテンとして責任を果たした。偉大な選手だ」と賛辞を惜しまなかった。

ＧＫのスバシッチはＰＫ戦で３本をセーブ。これは２００６年イングランド戦のリカルド（ポルトガル）の最多記録に並ぶ。この先もＰＫ戦があると考えれば、辛勝のＰＫ戦勝ちは心理的にはプラスになる。（潮智史）