今年の高知大会は、古豪の高知商が９連覇を目指した今春の選抜出場校の明徳義塾を決勝で破り、１２年ぶり２３回目の夏の甲子園出場を決めた。西日本豪雨の後の猛暑が続くなか、雨天順延はなく、９日間の日程を終えた。３１校２８チームの熱戦を振り返る。

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今大会は明徳義塾、高知、高知商、土佐のシード校が着実に勝ち上がり、いずれも４強入りした。ノーシード校が勝ち上がった昨年に比べて堅実な試合が多かった。

決勝は、今年で創部１００年を迎えた高知商の強力打線が本領を発揮し、明徳義塾のエースで全国屈指の右腕市川悠太君（３年）を打ち崩した。新チーム発足後、明徳義塾に初めて勝利した。

市川君の最速１５０キロに迫る直球に力負けしないよう、体重増とストレッチに力を入れた。打撃力が増し、高知商は今大会でチーム打率３割９分１厘。下位まで切れ目なく、２本の本塁打を含む長打１５本が飛び出し、計３０得点をたたき出した。

エース北代真二郎君（同）は１３０キロ台の直球と９０キロ台の緩いカーブを織り交ぜ、打者に的を絞らせない投球で、明徳義塾打線を２得点に抑えた。

「打倒明徳義塾」を掲げて努力を続けた高知商。「志高く」。決勝の二回に先制打を放った藤田昂志郎君（同）が帽子のつばに書いていた言葉が印象的だった。努力を続ければいつか夢はかなうことを、目の当たりにした。

明徳義塾は初戦から暗雲が垂れ込めた。高知中央戦で市川君が暑さなどで体調を崩した。八回裏に両足と右手がつってベンチで治療し、試合が一時中断した。

その後は快勝を続け、準々決勝で高知工にコールド勝ちするなど危なげない試合運びを見せた。だが決勝では、市川君が高知商打線につかまった。二回に４連打で３失点と主導権を握られ、その後も好機で適時打を決められ、被安打１４の１０失点。試合終了前にベンチで涙を見せる選手もいた。

今大会は、部員が２０人に満たないチームも健闘した。宿毛はエース谷脇優哉君（同）を擁して高知高専と対戦し、今大会から導入されたタイブレークの末、延長十四回で競り勝った。清水・幡多農・窪川の連合チームは安芸桜ケ丘に２１―３と大勝した。

公立では、エースの左腕岡林倖生（こう）君（同）を擁する追手前や高知工と岡豊が８強入りし、活躍が目立った。

来夏に向けては土佐のエース横田啓悟君（２年）や選抜で登板した高知の森聡希君（同）ら次の世代の成長が楽しみだ。（菅沢百恵）