高知商は全国高校野球選手権記念高知大会の決勝で明徳義塾を破り、１２年ぶりに２３回目の出場を決めた。選手権大会が第１００回の節目の年に野球部創部から１００年を迎えた古豪の歴史を振り返る。

甲子園の全試合をライブ中継 バーチャル高校野球

夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

高知商野球部が創部された１９１８（大正７）年は第１次世界大戦のさなかで、日本のシベリア出兵があったころだ。国内では１５（大正４）年に第１回全国中等学校優勝野球大会が大阪府の豊中グラウンドで開かれ、野球人気が高まっていた。県内でもすでに県立第二中（現・安芸）や高知工に野球部が誕生していた。

高知商は２０年の第６回大会の四国大会に県勢として初参加し、初戦で敗退した。その後も四国大会に出場したが、甲子園の道は遠かった。実力のある選手もおり、３８年に岩本章が東京巨人軍（巨人）に入団。移籍を経て戦中に本塁打王を獲得した。

終戦後の４７年、旧満州（中国東北部）から引き揚げてきた松田昇が監督に就任する。翌年、春の選抜と夏の第３０回大会に初出場し、いずれも８強入り。５０年の選抜では県勢初の準優勝を果たすなど「強い市商」の基礎を築いた。

「オヤジ」と慕われた松田は多くの語録を残している。「一生懸命やって自分で自分をええ選手にするんじゃ」「自分の考えと違うてもチーム内で役割が決まったら真っ先に立って全力をつくせ」「男はなー、どんなことでも全力を尽くして負けたらそれまでじゃ」

松田は選手の心身を鍛える一方で、控えの選手に相手校のデータを収集させて分析するなど緻密な野球も展開した。７０年代後半には明徳義塾（当時・明徳）の野球部長に就任し、同校を強豪校に導く。

高知商は５７年春の選抜で決勝に進み、王貞治（巨人）がエースだった早稲田実（東京）に惜敗した。５８年夏の第４０回大会では森光正吉（阪神）がノーヒットノーランを達成した。この時期以降、県内は高知商に高知と土佐を加えて３強時代と呼ばれていく。

◇

同校の野球部史によると、６０年代は７年連続で夏の甲子園に出場できず、低迷の時期が続いたとしている。

新たな飛躍は谷脇一夫が７５年に監督に就任してからだ。「鬼のようだ」といわれた猛ノックでチームを鍛え上げ、春夏ともに快進撃を見せる。

７８年夏の第６０回大会は、高知商が全国制覇に最も近づいた大会だ。左腕森浩二（阪急など）を擁しＰＬ学園（大阪）と決勝で対戦。高知商は２点リードで迎えた九回裏、制球の乱れた森が打たれ、逆転負けを喫した。ＮＨＫの関東地区の視聴率（ビデオリサーチ調べ）は５０・８％に達した。

この大会で控え投手だった中西清起（阪神）は２年後の８０年春の選抜で、エースとして再び甲子園に戻り、決勝で帝京（東京）を破り春夏を通じて初の甲子園優勝を果たした。

その後も、９７年夏の第７９回大会で藤川球児（阪神など）と兄順一のバッテリーが甲子園を沸かせたが、近年は台頭してきた明徳義塾に押された。２０００年代に甲子園に雄姿を見せたのは、０６年夏の第８８回大会のみだった。

１６～１７年にかけて就任した監督の上田修身と部長の梶原大輔は「打力重視」を掲げ、筋力アップによる体作りと打撃練習に力を入れてきた。強力打線は２６日の高知大会決勝で実力を発揮。１５０キロ近い速球が武器の明徳義塾のエース市川悠太に１４安打を浴びせ、１０得点と完璧に打ち崩した。

８月５日開幕の夏の甲子園で、高知商は全国の強豪を相手にどう戦うのか。古豪の復活に期待がかかる。＝敬称略（森岡みづほ、加藤秀彬、柴田悠貴）