甲子園に６日、登場した北照（南北海道）のエース原田桂吾君（３年）は変則の左横手投げだ。ひょうひょうとした性格でチームメートや監督は「面白い男だ」と口をそろえる。その特技も意表を突くものだ。

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試合や練習の合間のリラックスタイム。原田君は硬球を「ルービックキューブ（６面立体パズル）」に持ち替える。多彩な変化球を生む指の器用さをいかし、縦横無尽にカシャカシャとキューブをはじく。瞬く間に６面、完成させる。

原田君は２０００年生まれ。１９８０年代に流行したルービックキューブにのめり込んだのは、高校入学直後だ。自宅にあった父のものをなんとなく手にとった。もともと「ひとつのことに集中するのが好き」。すぐにその魅力にとりつかれた。最初は苦戦したが、２～３週間練習すると、１分３０秒ほどで完成させられるようになった。

１年生の夏、学校の球技大会で約２０人が争う６面立体パズルの勝ち抜き戦に挑んだ。３年生のスキー部の男子生徒に僅差（きんさ）で敗れ、負けず嫌いに火がついた。さらに練習を重ね、挑んだ秋の球技大会。完成タイムを３０秒に縮めて見事、優勝した。以降、校内３連覇中だ。

もちろん本業はマウンドを守ること。多彩な変化球を操って内外角を攻め、打者を踏み込ませないピッチングにいかしている。（今泉奏）