第１０１回全国高校野球選手権北北海道大会が１３日、旭川スタルヒン球場で開幕した。１回戦３試合があり、開幕試合では昨夏の代表校の旭川大が、投手２人を交互に起用する継投策に出た釧路湖陵を破った。帯広北は終盤の好機で打線がつながり北見北斗に逆転勝ち。旭川北はエース伊東が１４奪三振と好投した。

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２人で小刻み継投、強力打線に挑んだ 釧路湖陵・鹿野凌平投手 森下亮輔投手

森下→鹿野→森下→鹿野→森下→鹿野→森下→鹿野。釧路湖陵は先発森下亮輔投手（３年）を軸に、ピンチの場面でエースナンバーを背負う鹿野凌平投手（同）を一塁手から救援させる作戦で、旭川大の強力打線に挑んだ。

釧路湖陵は立ち上がりを攻められ、一、二回に３点を失うものの、その後は継投作戦が功を奏する。時折スローボールを織り交ぜ緩急で挑む森下投手と、直球とスライダーで押していく鹿野投手。五、六回には２死満塁の場面をしのぐなど、八回に本塁打を浴びるまで追加点を許さなかった。

旭川大の持丸泰輝選手（同）は「球速と変化球も違う投手だったので、正直、やりづらかった」と話す。旭川大のエース能登嵩都投手（同）に打線が封じられて敗退したが、この試合の旭川大の残塁は１５に達した。

継投策には理由があった。鹿野投手は春頃に肩を痛めた影響が残り、あまり球数を投げられない。小田聖人監督は「その中で出来るかぎりのことをしたのが、こまめな継投。鹿野は勝負どころでしっかりしのいでくれて、森下もしっかり丁寧に投げてくれた」と投手陣の奮闘をたたえた。

今春の選抜大会の２１世紀枠候補だったが、選考されなかった。それからは「自分たちの力で甲子園に行く」と夢を追ってきた。試合後のロッカー室。「３年生みんなで甲子園に行こうとやってきて、本当に申し訳ないです」と涙をあふれさせる森下投手。鹿野投手は「甲子園は遠い目標だったけど、あと少しのところまで見えかけた。それだけに悔しいけど、いい試合はできた」と晴れやかに話した。（中沢滋人）