（１１日、サッカー国際親善試合キリンチャレンジカップ 日本３―０コスタリカ）

森保ジャパン、初陣飾る コスタリカに３－０で快勝

期待の若手と呼ばれる２人が日本の攻撃を活性化させた。

待望の先制点を生み出したのは、背番号１０を背負った２４歳のＭＦ中島だ。前半１６分。右ＣＫから右足でゴール前へ。ボールを、走り込んできたＤＦ佐々木の頭にピタリと合わせた。このヘディングシュートが、クリアしようとした相手選手の頭に当たり、オウンゴールに。運も味方したとはいえ、新生・日本の第１号ゴールに貢献した。中島は「監督はそれぞれの良さを出してほしいという感じだった。それを出したい」。

試合の行方を決めたのは、２３歳のＦＷ南野のゴールだ。後半２１分、ペナルティーエリア内でパスを受け、冷静に左足で流し込み、代表初得点を決めた。

身長１７４センチ、体重６８キロ。決して大きくないが、大柄な相手ＤＦにも競り負けず、積極的にドリブルで仕掛けた。２０１５年にセ大阪から欧州にプレーの場を移したのは、代表での活躍を視野に入れてきたからだ。次世代のエースと言われる南野は、自らの成長を感じていた。「球際、切り替えのスピードというのは日本にいるときより上がっていると思う」

この日の先発メンバーで、Ｗ杯ロシア大会に出場したのは３１歳のＤＦ槙野だけ。意図的にＷ杯に出場した海外組の主力選手を招集していないのは、４年後のワールドカップを見据え、新戦力の台頭による代表の底上げを図るためだ。まだ手探り状態の船出だが、若手が結果を見せたことで、収穫のある一戦になった。（大西史恭）