試合に出られる外国籍選手の数を増やせないか――。そんな話し合いが、Ｊリーグで続いている。力のある「助っ人」が多くピッチに立つことで、魅力ある試合が提供できる、という考えだ。

今季、１クラブで登録できる外国籍選手の上限は５人。同時に試合に出られるのは３人までで、韓国などアジアサッカー連盟加盟国の選手はさらに１人増やせる。外国籍選手の数を抑え、日本選手の出番を確保するためのルールだ。

なぜいま、百八十度の転換が必要なのか。Ｊリーグの原博実副理事長は「このままでは世界からどんどん離されてしまう。新たな刺激やシステムを導入するかどうかを議論する必要がある」と話す。

リーグ誕生から２５年。Ｊ１の平均入場者数は２００１年以降、１万５千人から２万人弱の間を行ったり来たり。その間に後発の米国や中国のリーグは２万人を突破してしまった。Ｊ１のクラブ平均収益も、ダ・ゾーン効果があった昨年度を除けば、２５億～３５億円前後でほぼ横ばいだ。

閉塞（へいそく）感を打ち破る…