日本人として２００４年の田臥勇太（３８、当時サンズ）以来、１４年ぶり２人目の米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）出場選手が誕生した。メンフィス・グリズリーズの渡辺雄太（２４）。２７日（日本時間２８日午前）のフェニックス・サンズ戦に４分３１秒出場し、２得点、２リバウンド。「うまいやつはもっと（練習を）やっているぞ」。幼い頃から父に言われてきた言葉を胸に、練習を重ねて夢をつかんだ。

天才じゃない渡辺、父の口癖を胸にたどり着いたＮＢＡ

香川県出身で、身長２０６センチ。バスケット一家の長男として育った。父の英幸さん（６０）は実業団の強豪だった熊谷組でプレーし、母の久美（５６）＝旧姓久保田＝さんはシャンソン化粧品で活躍して日本代表も経験。姉の夕貴さん（２５）はアイシンＡＷの選手だった。

渡辺は小学１年から競技を始めた。小学２、３年の頃にテレビで見た本場のプレーに憧れて「ＮＢＡ選手になりたい」と両親に言うと、その日から父との特訓が始まった。毎日ドリブルやシュートの基礎練習をくり返し、父相手に１対１を挑み続けた。ただ、中学までは身長１６０センチほどと小さく、渡辺は「県選抜の舞台で出番をもらえないような無名選手だった」と振り返る。身長は中学３年間で２０センチ以上伸びたものの、成長痛に苦しんだ。

才能が開花したのは香川・尽誠…