米プロフットボールリーグ（ＮＦＬ）の年間王者を決める第５３回スーパーボウルは３日（日本時間４日午前８時半開始）、ジョージア州アトランタで開かれる。３季連続１１回目出場のペイトリオッツ（アメリカン・カンファレンス＝ＡＦＣ）と、１７季ぶり４回目出場のラムズ（ナショナル・カンファレンス＝ＮＦＣ）が対戦する。対照的なチームがぶつかり合う。

ペイトリオッツのベリチック・ヘッドコーチ（ＨＣ）と攻撃の中心選手である４１歳のＱＢブレイディはともに９回目出場で、５度も頂点に立った。これはＮＦＬ史上最多記録だ。

一方、ラムズは若い。３３歳のマクベイＨＣはＮＦＬ最年少ＨＣで、まだ就任２季目。２４歳のＱＢゴフもプロ３季目だ。チームも本拠をミズーリ州セントルイスからカリフォルニア州ロサンゼルスに移転して３季目。今季は開幕８連勝を飾るなど、勢いがある。

大会直前、プロ１９季目のブレイディがゴフに助言はないかと問われ、「彼にアドバイスは何も与えないよ」と会場の笑いを誘った。ゴフはブレイディが初めてスーパーボウルに出場した時のことを聞かれると、「まだ幼い子供だった」と語った。

そのブレイディが初めてスーパーボウルを制したのが１７年前のラムズとの一戦だった。まだプロ２季目で２４歳だったブレイディが、同点の第４クオーター残り１分３０秒から立て続けにパスを決めて、決勝フィールドゴールをお膳立て。この大会で最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。時を経て、当時と同じ２４歳のゴフと対戦する因縁もある。

両チームのリーグ戦１６試合の攻撃のデータは、ほぼ同じ。ともにカンファレンス決勝を延長で制し、頂上決戦にたどり着いた。６度目の優勝を狙う経験豊富なペイトリオッツが優位に立つ。２度目の頂点をめざすラムズは守備陣が奮闘して、ブレイディを気持ち良くプレーさせないことが勝利への条件になる。（アトランタ＝大西史恭）