かつて日本女子のモーグルを先頭で引っ張った元エースが、再びワールドカップ（Ｗ杯）の舞台に帰ってくる。長い年月を積み重ね、もう一度はい上がろうと決意した。

伊藤みき（北野建設）、３１歳。昨季は４大会連続となる五輪切符を逃し、今季はナショナルチームからも１５年ぶりに漏れた。引退の瀬戸際に立たされた。それでも、あきらめなかった。

２日に秋田であった競技会。「Ｗ杯に出たいっていうのが、本当に強かったから」。３位以内に入れば、ナショナルチーム外でもＷ杯秋田たざわ湖大会（２３日開幕）への出場権が得られる選考会だった。２位。「私にとって、すごくすごく大きな一歩」。伊藤は涙を流した。

残してきた足跡は輝かしい。１５歳から日の丸を背負い、２０１３年には世界選手権で２位、Ｗ杯でもデュアルモーグル（非五輪種目）で優勝。五輪は０６年トリノ大会から３大会連続で代表に選ばれた。

順調なスキー人生は、しかし、けがで暗転する。１３年１２月、遠征先で右ひざ前十字靱帯（じんたい）を損傷。手術とリハビリを経て１５年１２月に再びＷ杯に戻ったが、以前のような活躍はもうできなくなった。３季前に１１位に食い込んだのが精いっぱい。結果、昨年２月の平昌（ピョンチャン）五輪出場を逃し、日本代表からも外れることになった。

昨春、引退を迷ったという。

「若い頃のような体じゃない。もう、いいかな」「でも、大好きなモーグルを『ナショナルチームを外されたからやめます』なんて……」

不安定に移ろう心の内は「本当にパチンコ玉みたいだった」と言う。「バンッバンッって、気持ちがあちこち行ったり来たり」。プライベートチームで活動を続けたが、「スキーを履きたくない」と思った日は少なくなかった。「引退する勇気もなかった」とも。

揺れる気持ちがようやく固まったのは、１月に入ってからだったという。

出るつもりだった大会が、雪不…