今夏のバスケットボール・ワールドカップ（Ｗ杯）中国大会のアジア地区２次予選は、男子日本代表が２１日（日本時間２１日午後１１時半開始）にイラン、２４日（日本時間２４日午後１１時半開始）にカタールと、いずれも敵地で対戦し、２１年ぶりの自力出場をめざす。２０２０年東京五輪の開催国枠獲得に向けても大事な試合となる。

日本は現在、Ｆ組３位。２位のイランに勝つと、他の試合結果次第で本大会出場が決まる。敗れても、カタール戦に可能性が残る。予選突破してのＷ杯出場となると、１９９８年大会以来だ。

イラン、カタールとも、すでにホームで１度勝っている。ただ、今回はイラン戦で攻守に貢献した２選手がいない。全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部のゴンザガ大で活躍する八村と、日本人２人目のＮＢＡ選手となったグリズリーズの渡辺は、米国での活動が優先された。

１月に豪州挑戦からＢリーグに復帰した比江島（栃木）は、「今の代表はそれぞれ成長して自信もついた。日本バスケ界の発展のためにＷ杯出場は必要。しっかり結果を残したい」。主将の篠山（川崎）は「やらなくちゃいけないことは変わらない。先を考えることなく、一試合一試合最後の試合のつもりで出し尽くす」と意気込む。

これまで男子代表は国際試合の実績は乏しく、それを理由に国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は東京五輪の開催国枠適用を保留してきた。３月末には理事会で議題に上げられる見通しで、Ｗ杯出場が決まっていれば大きなアピールポイントになる。

ラマス監督は「（八村と渡辺が不在の中で）全員がいつもよりもう少し貢献度を上げる必要がある。決して簡単な試合ではないが、必ず勝機はある」と話した。

イラン戦の登録メンバーは以下の通り。富樫勇樹（千葉）、辻直人、篠山竜青、ニック・ファジーカス（以上川崎）、比江島慎、竹内公輔（以上栃木）、太田敦也（三遠）、竹内譲次、馬場雄大、田中大貴（以上Ａ東京）、古川孝敏（琉球）、張本天傑（名古屋Ｄ）（テヘラン＝松本麻美）