色とりどりの衣装に赤い鼻をつけたクラウン（道化師）たちが、とびっきりの笑顔で集合写真に納まった。ここは名古屋市中村区のスタジオ。彼らがクラウンになるため養成を受けた場所だ。年に１回、ＮＰＯ法人「日本ホスピタル・クラウン協会」の全体会議が開かれる。今年も全国から、病院などで活動するクラウンたちが集まった。

闘病の子に笑顔の花を 病棟訪れるホスピタル・クラウン

ホスピタル・クラウンとは、病院で闘病中の子どもたちを訪問するクラウンの活動のこと。院内でショーをしたり、ベッドサイドを訪れたりして「キラキラした瞳を取り戻すお手伝い」をする。この日の全体会議では、自らの本職や活動内容を紹介しながら、ときには悩みも明かしあった。本職は様ざまだ。医療関係者８人のほか、介護施設やホテル、飲食店、百貨店などで働きながら、クラウンを続けている。

協会は２００６年４月に設立された。約１１０人が所属し、全国各地の９４病院を定期的に訪問している。大棟（おおむね）耕介理事長（５０）は、元は鉄道会社員。クラウンの技術を磨くために渡ったアメリカで、ホスピタル・クラウンを知り、２００４年から国内で活動を始めたという。「まだ多くの長期療養の子どもたちにクラウンを届けられていない。全都道府県の小児病棟に派遣できるよう、その数をさらに増やしたい」と大棟さん。将来は国外にも活動を広げていきたいと考えている。（戸村登）