世界文化遺産に「百舌鳥（もず）・古市（ふるいち）古墳群」（大阪府）の登録が決まった。来年の奄美大島などの自然遺産候補に続く、文化遺産候補として最も有力とされるのが、「北海道・北東北の縄文遺跡群」だ。紀元前の遺跡の挑戦は国内初となる。巨大古墳とは対照的に、地中に埋まった柱穴など地味な文化財も多い。その価値を世界に認めてもらえるのか。

すでに地元の熱気は高まっている。三内丸山（さんないまるやま）遺跡（青森市）のボランティアガイド中村文子さん（７１）は「現場の盛り上がりはマックスです」。年間３０万人が訪ねるが、世界遺産となれば、海外からの観光客の急増も予想される。ＮＰＯ法人「つがる縄文の会」の川嶋大史理事長は「保存だけでなく、観光資源としての活用の仕方も勉強してきた」と意気込む。

世界遺産は文化、自然、複合の…