（１１日、高校野球長野大会 上田１０－４明科）

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明科の野球部員は全部で１２人。１年が５人、２年は４人。３年生は３人だけだ。「人数は少ないけれど、頑張ろう」。１年のときからそうやって、３人で励まし合ってきた。

「夏１勝」をめざして臨んだ上田戦。主将でエースの望月至は左上手から直球とカーブを投げ分け、二回まで立ち上がりは上々だった。関島資浩監督は「練習試合を含めていままでで一番よかった。ピークをここに持ってきた」。

望月が投球に専念するために、ゲームキャプテンを務めるのは遊撃手の宮沢翼。後輩たちへの声かけで守備陣をもり立てる。「上下関係なく指摘し合い、いいプレーをしたらほめる」（望月）のがチームの特徴だ。

そんな明科が先手を取った。二回裏、１死から安打と四死球で満塁。もう一人の３年生、郷津（ごうつ）颯人が打席に立った。外角の直球を振り抜くと「センターフライと思った」打球は伸び、３点二塁打になった。

三回表に５点を奪われ、逆転されても、その裏には先頭の望月が、すかさず三塁打で反撃。宮沢の内野ゴロで４点目のホームを踏んだ。

結果は敗戦だったが、関島監督は開口一番、「上出来です。投球に加え、いい投手相手に自分たちのバッティングができた」。３人の３年生には「よく我慢してここまでやってきたなと言いたい」。

「何でも話し合える仲間」という３人。夏の１勝を後輩たちに託し、その表情は晴れやかだった。（羽場正浩）