（１６日、中日４―３阪神）

「この状況で、お前が捕手なら内角はあるか？」。１点を追う九回１死満塁。打席に向かう前に中日の杉山は谷繁監督に耳打ちされた。「ないです」。短いやり取りの後、逆転サヨナラ二塁打が飛び出した。

九回は１死一、二塁から堂上がスライダーを見極めて四球。次打者の杉山はこの配球も含めて、「自分に対してもスライダーで来ると思った」。コースを外寄りに絞りつつ、捕手のサインに首を振る阪神抑えのマテオを見て、狙いを直球に切り替えた。初球。真ん中低めに来た直球を、中越えにはじき返した。

プロ初のサヨナラ安打でも、正捕手を争う杉山は素直に喜ばなかった。「打ったことより、守備が悪かった」。猛省するのは五回１死一塁から許した二盗だ。走者は過去０盗塁の梅野。「（盗塁は）ないだろうと決めつけてしまったのが、隙のあるプレーにつながった」。ここから３失点。谷繁監督も「走ってこないと安易に考えたのだろう。二度とないように」と苦言を呈したプレーだった。

１学年下の桂と激しくポジションを争う２５歳。それぞれが先発マスクをかぶったときのチームの勝敗が気になると素直に言う。これで杉山の先発は９試合でチームは４勝。桂は１０試合で５勝とほぼ互角だ。

「いずれはどちらかが正捕手になる。そこで自分が負けないようにと思っている」。隙が、流れを変えることを痛感した一戦。殊勲打にも気を緩めることはなかった。（上山浩也）