機械の「腕」が将棋の駒をつかみ、ひっくり返す。遊び心と技術力で、新たな事業を切り開く。

ソフト、心理揺さぶる妙手 将棋第１期電王戦二番勝負

■デンソーウェーブ社長・柵木充彦さんに聞く

――コンピューターとプロ棋士の対局「電王戦」でロボットアームが登場し、話題を呼びました。

「コンピューターが指示した手を将棋盤で再現する『代指し』役として、うちのロボットアームが使われた。４月の対局で３代目だが、大きな進化を遂げている。２０１４年の初参加の時は、工場で電子部品の組み立てなどに使う産業用ロボットの改良版が、アームの先端についた吸引装置で駒を吸い上げて動かした。昨年の２代目は医療用ロボットがベースで、駒をつかめるようになった」

■「成り」も高速化

――最新型の特徴は？

「棋士の気が散らないように駒をつかむ時の音を静かにし、駒の『成り』も高速化した。この成りが難しく、一連の動作でスムーズにできるようにするため、改良を重ねた」

――冗談まじりに「また技術を無駄づかいした」などという声も出ています。なぜ将棋ロボに力を入れるのですか。

「確かに本業ではないし、汎用（はんよう）性もないが、ニーズに対し工夫を積み重ねることが、ロボットの可能性を広げることになる。実際、現場では思いも寄らない使われ方がされている。レストランの布ナプキンを大量にたたんだり、アームにハサミを取り付けて布地の形を整えたり。ノルウェーの工場ではサーモンの皮をはぐのに使われていた。使い方は使う人次第だ」