日本のパソコンの代名詞だった、往年の名機「ＰＣ―９８」シリーズ。スマホとタブレットがひしめく２１世紀に、いまだ中古市場で根強い人気を誇る。たった８０ＭＢしかないハードディスクが１万数千円するなど、周辺機器も高値で取引され続けている。どういう人たちが買っているのか？ 専門通販ショップ店主に聞いた。

■家庭向け本格ＰＣの先駆け

ＰＣ―９８は、ＮＥＣが８０年代から販売していた１６ビットマシン。当時としては高精細なグラフィック処理を得意とし、旧来のビジネス用途のほか対応ゲームソフトもたくさん出回り、家庭向け本格ＰＣの先駆けとも言える存在だ。ピーク時の国内シェアは少なくともビジネス向けで８割、個人向けで５割以上あったとされる。

しかし、インターネット時代に適応したマイクロソフトのＯＳ「ウィンドウズ９５」の登場や、より汎用（はんよう）性の高い共通規格のＤＯＳ／Ｖ機（いわゆるウィンドウズＰＣ）が国内外のメーカーから多く出回るようになると、独自のソフトやハードが逆に足かせとなりシェアが低下。旧来の規格を土台にウィンドウズに対応していったが、ウィンドウズ９８ＳＥを積んで２０００年６月に発売された「ＰＣ―９８２１ＮＲ３００／Ｓ８ＴＢ」が最終モデルとなった。

■ジャンク品でも数万円で出品

さらに時代は下って、ウィンドウズＰＣの全盛期も過ぎて情報通信の主役がモバイル端末に移りつつある２０１６年。完全に使命を終えたかに思えたＰＣ―９８だが、ネット通販などでは根強いニーズに裏打ちされた高値取引が続く。オークションサイト大手「ヤフオク！」では、「ＰＣ―９８」カテゴリーで１４００件超の出品がある（５月４日時点）。動作を保証しないジャンク品でさえ数万円で売り出されている。

今もって愛用し続けているのは、一体どういった人たちなのか？

ＰＣ―９８シリーズを専門に扱う修理販売ショップ「ＰＣ―９８のミシマ」（静岡県伊豆の国市）の店主・井口智晴さん（３４）によると、工場での生産ライン管理や、部品を設計・製図するＣＡＤ（キャド）システムを動かすのに活躍しているという。

■ＰＣ―９８が組み込まれた生産ライン

８０年代後半―９０年代前半のバブル経済期に設備投資された工場設備は、開発コストを抑えるため、当時の汎用機だったＰＣ―９８でシステムを組むケースが多かったという。その後、不況に見舞われるなどしてシステムを更新するタイミングを逸して当時のまま使い続けている工場こそが、今もＰＣ―９８が活躍する現場だ。

そう聞くと、設備投資に費用をかけられず最新デバイスにもなじめないような町工場の高齢経営者を想像してしまう。しかし、意外にもロングセラー商品を作っているような大企業ほど、古い設備の更新に膨大な費用がかかるため、古いＰＣを使い続けるケースが多いという。

ほとんどがウィンドウズ以前の「Ｎ８８―ＢＡＳＩＣ」や「ＭＳ―ＤＯＳ」といった当時のＯＳで動いている。ミシマの顧客には「自動車やインフラ、電車製造など、みんな知ってる有名な会社さんもいます」とのこと。

■倉庫には１千台のＰＣ―９８

ちなみにＮＥＣによると、ＰＣ―９８の保守期間は２０１０年１０月に終了している。新品の買い替えが不可能なうえにパーツ供給もないため、ユーザーは既存の機器やパーツを修理しながら使い続けるしかない。

そのためミシマでは、倉庫にＰＣ本体だけで約１千台を確保。ＣＡＤのデータを読み書きするためのフロッピーディスクドライブは２千台近くあるという。仕入れ時にはジャンク品同然だったりするものも、分解して部品交換したり顧客の求める仕様にカスタマイズしたりしながら、きちんと動くようにして一日に数台のペースでコンスタントに売っている。

■「生産ラインが止まった」駆け込む工場担当者も

こういった専門業者に頼るしかない現場のニーズは切実だ。なかには「ＰＣ―９８が壊れたせいで生産ラインが止まってしまった」と、アタッシェケースに入れて持ち込み修理に駆け込んできた工場担当者もいたという。

周辺機器も引っ張りだこだ。１万８００円の未使用品のマウスは在庫切れ。ハードディスクは内蔵タイプの８０ＭＢモデルが１万２９６０円だ。

業務用のバーコードリーダーは４万８６００円。ＬＥＤ式の最新型を、変換アダプターを介してＰＣ―９８に接続できるように加工している。自動車部品工場で、出荷時のタグの読み取りに用いられるという。

■まるでヴィンテージカー

さらに、近年は個人客からの問い合わせもある。ロールプレイングゲームやシミュレーションゲームなど８０年代のレトロゲームがマニアの間で静かな人気だ。ミシマでも、「懐かしい」「昔に持っていたのと同じマシンが欲しい」と買い求める個人客が年に数人ぐらいいるという。

ただ、井口さんは「ブームはありがたい」としながらも、「ファミコンと同じ感覚では（ハードを）維持できない」とクギを刺す。たとえば、当時のゲームソフトである古いフロッピーディスクにはカビが生えてしまっていることも少なくなく、そのまま挿入するとドライブが使えなくなってしまう。

まるでヴィンテージカーのごとく、専門知識やきめ細かいメンテナンス、丁寧な取り扱いが求められる。

■製造元のＮＥＣは

知る人ぞ知るロングセラーとなっている中古のＰＣ―９８。製造元のＮＥＣはどう思っているのか。

ＮＥＣコーポレートコミュニケーション部の担当者は、「（ＰＣの知識が豊富で）よくお分かりになっている方にお使いいただいているのだろう。大切に末永くご愛顧いただきたい」と話している。（北林慎也）