サーフィンが盛んな湘南（神奈川県）の海岸で、ハワイ生まれの新スポーツ「スタンドアップパドルボード（ＳＵＰ〈サップ〉）」が人気を集めている。ボードの上に立ち、パドルで漕（こ）いで進む。初心者でも手軽に楽しめるのが特徴だ。ただ、サーファーとの接触事故も起きており、ルール作りが進んでいる。

４月上旬の早朝、江の島を間近に望む藤沢市の片瀬東浜海岸。男女５人がボードに乗り、ゆらりゆらりと沖合でパドルを漕いでいた。「よし、いこうか」という男性のかけ声でスピードが上がり、右へ左へ。まだ人もまばらで静かな海を自由自在に進む。

「みんなでのんびりクルージングしたり、競争したり。いろんな楽しみ方があるのがＳＵＰなんです」。練習を終えて浜に戻ってきた鎌倉市の自営業加藤修さん（３４）は笑顔を見せる。

加藤さんの趣味はもともとサーフィン。５年前に旅行先のハワイで、ＳＵＰの魅力にとりつかれた。「波や風がなければ、すぐにできる。ハワイの透き通った海でクルージングしたのが忘れられない」という。

８年前から江の島周辺でＳＵＰの体験会を開いている「ホクア サーフ＆スポーツ」（藤沢市）の伊藤えり子代表は「ここ２～３年で一気にお客さんが増えた。昨夏は予約がいっぱいだった」と語る。

日本スタンドアップパドルボード協会によると、会員数は１３年が約２５０人、１４年は５００人、１５年は９５０人と年々増加。体験人口は１０万人に上るとみている。藤沢市、鎌倉市、逗子市、葉山町では、少なくとも２７店がＳＵＰのスクールを実施。そのうち８店は、ここ３年で導入していた。