新しい抗がん剤「オプジーボ」（一般名・ニボルマブ）の効き目を予測できる「目印」を、京都大の小川誠司教授（分子腫瘍（しゅよう）学）らの研究チームが見つけた。オプジーボは年間で数千万円かかる高額な薬で、効果が見込める患者を見分けるのに役立つ可能性がある。２４日、英科学誌ネイチャーに発表した。

オプジーボは、がん細胞が抑えていた免疫を再び活発にして、がんへの攻撃を促す。２０１４年、皮膚がんの悪性黒色腫（メラノーマ）向けに世界で初めて日本で承認。昨年１２月に肺がんでも承認された。肺がんの場合、月３００万円前後の費用がかかり、年間約１１万人という新たな患者の多くが使うと１兆円を超えるという試算もある。末期がんでも効果が見られる一方、患者によって効き目に大きな差がある。

小川教授らは、がん細胞の表面にあり、患者の免疫の働きを抑えるたんぱく質に着目。患者の細胞に特定の遺伝子の変異があると、このたんぱく質が増えることを突き止めた。変異がある患者は免疫が強く抑えられているため、オプジーボによって免疫を活発にすれば、高い効果が見込める。

約１万人のがん細胞のデータを元に、この遺伝子変異がある患者の割合を計算すると、成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）で２７％、Ｂ細胞悪性リンパ腫で８％、胃がんで２％、食道、子宮、大腸の各がんで１％などと推計された。今後、ＡＴＬを対象にしたオプジーボの臨床試験で、この目印の有効性を確かめる。

小川教授は「治療の効果を最大限にするためにも、早急な検証が必要だ」と話している。（西川迅、石塚広志）