北朝鮮は２２日午前５時５８分ごろと午前８時５分ごろ、日本海側の江原道元山（カンウォンドウォンサン）付近から、ムスダン中距離弾道ミサイル（射程３千キロ以上）とみられる飛翔（ひしょう）体２発を発射した。韓国軍合同参謀本部が明らかにした。軍事関係筋によれば、北朝鮮は同日午前８時過ぎ、３発目のムスダンを発射したとの情報もある。

同本部などは、１発目が発射後間もなく空中で爆発して四散し、２発目が約４００キロ飛行したことを明らかにした。日本海に着水した模様だ。韓国国防省関係者は「性能の改善が多少見られるようだ」と語った。軍事関係筋によれば、３発目も空中で爆発した模様で、確認を急いでいる。

ムスダンは、日本列島を越えて米領グアムを直接攻撃する能力を持つ。韓国国防省によれば、ムスダンには約６５０キロの弾頭を搭載できる。移動発射台から発射できるため、事前探知が極めて難しい。今回の試射が成功だった場合、北朝鮮による核とミサイルの脅威が格段に高まる。

韓国政府は２２日午前、国家安全保障会議常任委員会を開き、対応策を協議する。日米韓は、試射を成功とみるかどうかについて分析を急いでいる。北朝鮮は今年３月１８日、中距離弾道ミサイルのノドン（射程１３００キロ）の飛距離を調整し、８００キロ飛行させたことがある。

韓国国防省によれば、北朝鮮は２００７年にムスダンを実戦配備したが、発射は今年４月１５日が初めて。その後も４月２８日、５月３１日と、４発連続で発射に失敗した。素材や組み立て技術、保管方法などに問題を抱えているとの見方が出ていた。（ソウル＝牧野愛博）