兵庫県加西市職員の大道行雄さん（３４）は、今月４日に開かれた「第２０回モンゴル国際草原マラソン」で優勝した。種目は最長の１００キロ。９時間５７分かけてゴールすると、目の前に待っていたのは賞品のラクダ。勝者をたたえる、モンゴル流のおもてなしだった。

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ウランバートル近郊の大草原を駆け抜ける１００キロに、大道さんを含め日本の男性ランナー５人が挑戦した。夜明けのスタート時、気温は５度まで下がり、風の強さも気になったという。

草原が３６０度広がる大自然は、驚きの連続だった。馬やヒツジが群れる光景は雄大で、大道さんは「空気のおいしさを満喫した」と振り返る。ただ、土の道は穴ぼこだらけ。レースの大敵は、野ネズミの仕業とされる。また、給水ポイントの少なさにも悩まされたという。

驚きは表彰式でも続いた。ラクダの名付け親にされ、「Ｇｏ（ゴー）」と決めると、間髪入れずに「Ｇｏ」のこぶとこぶの間に乗せられた。「勝利のウィニングラン」を求められ、取り囲んだ観衆から喝采が沸き上がった。

在大阪モンゴル国総領事館によると、モンゴルでは家畜のプレゼントは尊敬と親愛のしるしという。ラクダは何日も水を飲まなくても砂漠を旅するとされ、優勝賞品に最適として選ばれたのでは、とみる。

一方、「Ｇｏ」の日本への道は閉ざされている。口蹄疫（こうていえき）の予防対策でモンゴルからの家畜の輸入が禁止されているからだ。

大道さんによると、遊牧民に「Ｇｏ」の世話を頼んで帰国した。別れ際、「毎年、会いに来て」と言われたという。

大道さんのランナー歴は８年。「自分の限界に挑み、苦しさやしんどさを乗り越えた後、達成感に満たされる。体にしみるビールの味は格別」とウルトラマラソンにのめり込んだ。

今回の１００キロマラソンは大会の２０回記念として設けられ、大道さんは初代王者になる。帰国後、職場の同僚らは「モンゴルのマラソン史に名前を刻んだ」と国際的ヒーローの誕生を祝福した。（広川始）