リオデジャネイロ・パラリンピックで１７日（日本時間１８日）、陸上男子走り幅跳び（切断など）で銀メダルを獲得した山本篤選手。４００メートルリレーの銅に続き、今大会２個目のメダルを獲得した日本のトップアスリートですが、フォーマルな場所ではスーツを着こなします。ただ、山本選手の正装はネクタイやジャケットを着ているものの、下は短パン姿。あえて左足の義足が見える状態にしています。

リオパラリンピック

山本篤、悲願「金」まであと８センチ… 走り幅跳び

山本篤特集 常識を超える力

走り幅跳び決勝の２日前、山本選手は記者団に囲まれていました。調子を尋ねられると「練習しないんで、分からない」。走り幅跳びの練習をしないことで知られる山本選手ですが、リオでも歩幅の確認程度にしていたようです。「砂場は嫌い。汚れるから」。そんな理由もありますが、「本番のように気持ちが入らないと飛べない」からだといいます。

１７日の走り幅跳び決勝。山本選手は自己ベストに並ぶ６メートル６２を飛びましたが、狙っていた金メダルには及びませんでした。

そんな山本選手を激励しようとリオ大会前の７月、母校の大阪体育大学で激励会がありました。上半身は正装ですが、下半身は半ズボン。義足が裾からのぞいています。どうして、こうした格好をしているのでしょうか。

「長ズボンだといちいちズボンをめくって義足を見せないと、陸上アスリートと分かってもらえない。半ズボンの正装があればすごくいい」。６月に東京であったスポーツ功労者への表彰式でまず実践しました。２５０人ほどが集まる大きな会でしたが、出席した鈴木大地スポーツ庁長官や当時の馳浩文科相から「これは日常の義足だよね」「ソケット部分はいたくないの」と声をかけられ成果を実感できたようです。

山本選手は障害者スポーツが今ほど競技志向がなかった１０年以上前から、独自の走りを追求してきました。いわば義足スプリンター界をリードしてきた先駆者です。半ズボンがフォーマルな席にふさわしいのか――。山本選手本人もその辺は気にはしていますが、「義足の選手はそれが普通になってくれればすごくいいなと」。さまざまな常識を打ち破ってきた、山本選手らしい「挑戦」なのかもしれません。

とはいえ、冬はどうするのでしょうか。

「迷いますね。どうしようかな、我慢ですね」

人なつっこい笑顔を見せていました。（向井宏樹）