気象庁は、８日午前１時４６分ごろに熊本県の阿蘇山の中岳第１火口で爆発的噴火が発生したと発表した。火口から１キロを超えて大きな噴石が飛ぶ恐れがあるとして、噴火警戒レベルを２（火口周辺規制）から３（入山規制）に引き上げた。火山活動は不安定な状態が続いており、火口から約２キロの範囲で大きな噴石が飛ぶ可能性があるとして警戒を呼びかけている。

気象庁によると、中岳第１火口での爆発的噴火は１９８０年１月２６日以来、３６年ぶり。阿蘇山では昨年９月１４日にも噴火がありレベル３へ引き上げられたが、１１月２４日にレベル２に引き下げられていた。

熊本県災害警戒本部によると、阿蘇市の国立阿蘇青少年交流の家で、約３センチの噴石により窓ガラスが１枚破損した。けが人の情報はないという。火山灰は阿蘇市などで降り、同市は小学校や公民館など１２カ所に避難所を設置。午前９時の時点で４人が避難した。

遠望カメラでは噴煙は確認できなかったが、気象衛星で高さ１万１千メートルの噴煙を確認したため、気象庁は午前３時過ぎに降灰予報を発表。火口の北東側８キロにある阿蘇市一の宮町では降灰が確認された。７日午前１０時ごろから火山性微動の振幅が大きくなり、火山ガス（二酸化硫黄）が非常に多い状態が続いていた。午後９時５２分には、小規模な噴火が発生していた。

気象庁は、火山灰は火口から北東方向に流されるとみている。８日午前８時までに多いところで熊本、大分、山口、広島、岡山、兵庫、香川、愛媛、高知、徳島の各県で降灰があると予想している。

８日に気象庁で会見した斎藤誠火山課長は「噴煙１万メートルは非常に珍しい」と話した。火山性微動の振幅が大きくなったり小さくなったりと不安定な状態が続いており、「同程度の噴火が起きる可能性もある」と注意を促している。

降灰の影響で、熊本、大分両県を結ぶＪＲ豊肥線で８日午前５時５０分ごろ、列車を感知する機器に不具合が生じて宮地駅（熊本県阿蘇市）構内の信号が切り替わらなくなるトラブルが発生し、阿蘇―豊後竹田（大分県竹田市）間で始発から運転を見合わせた。また、人気観光地の草千里ケ浜に続く道路で、９月１６日に通行止めが解除された熊本県の県道阿蘇吉田線が再び通行止めとなった。

九州電力によると、８日午前２時ごろ、熊本県阿蘇市、南阿蘇村、高森町、山都町で最大約２万９千戸が停電したが、午前３時５０分には全面復旧した。電線や電柱への降灰で安全装置が働いて停電した可能性があるという。