法務省は８日、無期懲役刑が確定して服役中の受刑者のうち、昨年中に仮釈放されたのは９人だったことを明らかにした。無期懲役の場合、刑の開始から１０年が過ぎれば仮釈放できると刑法は定めているが、１０年続けて１桁となった。９人の服役から釈放までの平均期間は３１年６カ月で、事実上の「終身刑化」が進む。

昨年新たに無期懲役で服役したのは２５人。昨年末時点の無期懲役の受刑者数は１８３５人にのぼった。うち３割は服役期間が２０年以上で、５０年以上も１２人いた。また、昨年の服役中の死亡者は２２人だった。

仮釈放は全国８カ所の地方更生保護委員会が審理し、反省の様子や更生への意欲、再犯のおそれなどをもとに許可するかを決める。昨年は３１件が審理され、許可は１１件。年内に９人が仮釈放された。許可されたうち、殺人罪の５０代の受刑者は、服役期間が３３年９カ月に及んだ。強盗致死傷罪で３０年６カ月服役していた８０代の受刑者もいた。

犯罪白書によると、１９７０年代の仮釈放は平均で年間約７０人いたが、その後は減少。現在と同じ統計方法になった９８年以降は２０人以下にとどまっている。平均服役期間は９８年には２０年１０カ月だったが、昨年まで７年連続で３０年を超えた。