北陸新幹線金沢開業に向けて誕生した石川県の観光ＰＲマスコットキャラクター「ひゃくまんさん」。でも、北陸新幹線に乗れないどころか駅の改札さえも通れない。ひょっとして設計ミスだったのか。

“テツ”の広場

特集：北陸新幹線

「おしり、おっきい！」

「通路通れるの？」

１１月上旬、金沢駅前のホテルであったイベントに登場したひゃくまんさんに参加者から声が上がった。行き帰りは狭い通路をなんとか通り抜け、業務用エレベーターで移動した。

体形で苦労している。テレビ局のスタジオに入れなかったことがある。テレビ番組のロケで店に入れず、入り口で待ち続けたことも。県職員による会場の下見が欠かせない。

ひゃくまんさんが生まれたのは北陸新幹線開業２年前の２０１３年。身長は１７５センチと決まったが、問題になったのが、おなか周りだった。担当した金沢市在住のデザイナー田中聡美さんが「太さがあった方がかわいい」と、「正面から見て１３０センチ」の横幅を望んだ。

しかし、それでは県庁にすら入れない可能性があった。「少なくとも無事にデビューだけはできるように」と、県は庁内のエレベーターや知事室の入り口などを計測。横向きになったひゃくまんさんの幅を１１７センチにして、一般的な業務用エレベーターならなんとか通れるようにした。「デザイナーと行政のせめぎあいだった」と県誘客戦略課の竹内政則課長は振り返る。

北陸新幹線の車内の入り口はバリアフリー車両でも幅約１メートル。乗ることははじめから、想定していなかった。ひゃくまんさんは当初、あくまでも北陸新幹線開業前に首都圏でＰＲするためのキャラクターだったからだ。地元との移動にはトラック輸送で往復２５万～３０万円かかり、現在は首都圏と石川県内で２体のひゃくまんさんが動き回っている。金箔（きんぱく）や輪島塗を使って１体２００万円以上かけており、竹内課長は「いいものを長く使うのも、石川らしさ」。