米国防総省は１日、カーター国防長官が３日から日本やインド、中東、欧州など計６カ国を訪問し、各国の防衛担当者と協議するほか、駐留米軍などを訪れると発表した。日本の訪問では、７日に稲田朋美防衛相と日米防衛首脳会談を行う予定だという。トランプ次期政権への移行を前に、関係国との連携強化を確認する見通しだ。

カーター長官はカリフォルニア州を訪問した後、６日に日本を訪問。７日に防衛首脳会談を行い、米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）の移転問題や日米地位協定の見直し、北朝鮮情勢などについて協議し、共同記者会見も予定している。

同長官はその後、インドやバーレーンのほか、イスラエル、イタリア、英国を訪問。イスラエルでは、米国産の最新鋭戦闘機Ｆ３５の初配備の式典に出席する。

米大統領選で勝利した共和党のトランプ氏は、日本からの撤退表明を示唆したり、北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国への米軍駐留経費の負担増を求めたりするなど、同盟・友好国に動揺が広がっており、カーター長官が訪問し、協議の場を持つ狙いがありそうだ。（ワシントン＝佐藤武嗣）