「ゲノム編集」という新技術を使って不妊にした外来魚・ブルーギルを琵琶湖などに放流し、仲間を根絶させるプロジェクトを、水産研究・教育機構や三重大のグループが進めている。外来魚を駆除する新しい試みで、３年後をめどに人工池で実験を始める計画だ。

ブルーギルは北米原産。１９６０年代から国内各地に広がった。琵琶湖にはブラックバスと合わせて１２４０トン（２０１５年）いると推定され、小魚などを食べるため在来生物への悪影響が懸念されている。網での捕獲や電気ショックで駆除が続いており、滋賀県と国が年約１億円の対策費を負担している。ただ近年は天候などの影響で駆除量が減り、県のまとめでは、１４年から生息量は増加に転じている。

研究グループが進めているのは、卵を作るために必要な遺伝子をゲノム編集によって壊し、メスが不妊化する遺伝子変異を持つオスを大量に繰り返し放流する方法。このオスと野生のメスが交配して生まれたメスは卵を産めず、最後の１匹まで駆除できると期待されている。

米国の湖のデータを元にした試算では、当初の生息数の１０％弱を毎年放流、捕獲と組み合わせれば、琵琶湖などでも数十年で根絶できる可能性があるという。

不妊化による生き物の駆除は、…