宮崎市の歓楽街「ニシタチ」のはずれ。昭和レトロの雰囲気を色濃く残す「青空市場」の一角に、できたてのクラフトビールが楽しめるブルーパブ「青空エール」がオープンした。店主の前田康生さん（６１）は元県庁マン。定年退職後に全国各地を巡って独自に腕を磨いた。

１月にオープンした３５席ほどの店内には、自家醸造するための寸胴（ずんどう）や麦芽の粉砕機などが並ぶ。この「醸造所」で粉にした麦芽を煮沸し、不純物を取り除きながら上澄み液を丁寧にこして発酵させている。

メニューは「ペールエール」「ヴァイツェン」「ブラウンエール」「シードル」の４種類。定番のペールエールには宮崎特産の日向夏の皮を香りづけに使っている。

大学を卒業して３６年間、宮崎県庁で働いた。観光振興課や商工労政事務所などに勤務。４０代半ば、同県日南市の商工業者らと地ビールまつりを企画したことが転機になった。

全国の地ビールを調べると、その種類の多さや味の豊かさに驚いた。イベントに１人で来た４０代の女性がビールを飲む姿が格好良く、それまでの「『飲み助』がわいわいガヤガヤ飲むイメージ」が覆された。

私生活でもクラフトビールの世…