（２６日、選抜高校野球 報徳学園４―０前橋育英）

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■報徳学園・西垣雅矢

「甲子園であっと言わせるピッチングができるように練習しようや」。永田監督にそう言われてから約４カ月。大舞台で完封してみせた。

昨秋は最速１３２キロだった直球が１４１キロまで上がった。中学校の軟式野球部出身。「入学当初から球がシュート回転して、なかなか強い球を投げられなかった」と振り返る。今冬、体幹トレーニングに取り組んだ。キャッチボールは約４０メートルの距離を、低い軌道の強い球で投げ込んだ。地道な練習が実った。

球速が増したことで投球の感覚も変わった。「多少甘くなってもファウルでカウントが稼げる。変化球の効果も上がった」。得意のフォークやスライダーがさえ、１０三振を奪った。二塁を踏ませたのは２度だけ。１回戦と合わせて計１６イニング連続無失点だ。

今大会で勇退する永田監督に一つ恩返しできた。「ほめてくれた。ずっと笑顔でいてもらうためにも優勝したい」（坂名信行）

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○池上（報） 一回に追加点となる適時打を放つなど、３安打１打点１盗塁の活躍。１回戦でも２安打しており、「自分でびっくり。乗っています」。