将棋界では一般的に、弟子が師匠に公式戦で勝つことを「恩返し」と称する。将棋の中学生棋士、藤井聡太（そうた）六段（１５）と師匠の杉本昌隆七段（４９）との初の公式戦が３月８日、大阪市福島区の関西将棋会館で指され、千日手（せんにちて）指し直しの末、藤井六段が勝った。藤井六段の「恩返し」は、大きく報道された。

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本局は、将棋界に八つあるタイトル戦のうち、「王将戦」（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）の一次予選の２回戦。午前１０時に始まった対局は、午後１時１８分、５９手で千日手が成立した。

対局を振り返る藤井聡太六段（右）と杉本昌隆七段＝３月８日午後６時４８分、大阪市福島区、井手さゆり撮影

千日手について、日本将棋連盟のホームページをみると、「同一局面が４回現れた時点で『千日手』となり、無勝負とする。（中略）なお、同一局面とは、『盤面・両者の持駒（もちごま）・手番』がすべて同一を意味する」とある。

本局は、３０分後の午後１時４８分から指し直しとなり、最終的には午後６時２０分に１１１手で終局した。以下、最初の将棋を「千日手局」、次の将棋を「指し直し局」と記すことにする。

まず、注目したいのは、千日手局で先手番だった杉本七段が、初手に２分ほど考えたことだ。

対局開始を待つ藤井聡太六段（左）と杉本昌隆七段。対局が始まっても杉本七段は２分ほど少考した＝３月８日午前、大阪市福島区、筋野健太撮影

事前に杉本七段は「じっくり作戦を練って臨む」と話していた。それでなくとも、平素から序盤巧者として定評がある杉本七段のこと。先手番になった場合と後手番になった場合、両方の作戦を練り上げていたはずで、考慮時間を使わずとも指せるはずだからだ。

終局後、初手に少考した理由を報道陣に尋ねられ、杉本七段は「自分の棋士人生の中でも、おそらく一番注目された対局かな、と思いましたし……。こういう対局が出来ることを棋士として大変うれしく思いました。いろいろな人に感謝の気持ちを持ちながら、いろいろと考えて、数分（経ってしまった）」と答えた。感極まった様子だった。

そして、藤井六段は報道陣から「今の師匠の言葉を聞かれて、ひとこと」と促されて、「師匠には（プロ棋士養成機関の）奨励会時代から本当にたくさん教えていただいて。今日、こうして公式戦という舞台で対局することが出来て、本当に指せることをうれしく思っていますし……。これからも、さらに活躍していかねば、という思いです」と答えている。

最後の言葉からは、「師匠を負かしたからには、師匠の分も頑張りたい」という思いを感じた。

余談だが、将棋界の「恩返し」…