「寒い中に長い時間いたと思うと、いてもたってもいられない。最期は何を思ったのか。それを考えると胸が苦しい」

雪崩直前に始まったラッセル訓練、当初は計画されず

栃木県那須町のスキー場での雪崩事故で亡くなった大田原高校１年の佐藤宏祐（こうすけ）さん（１６）の父・政充さん（４８）が２８日午前、自宅で取材に応じ、胸のうちを語った。

２７日午前、学校からの電話で雪崩事故を知り、急いでスキー場に向かった。夜、搬送先の病院で息子の遺体と対面した。

「覚悟していたとはいえ、ショックだった。死亡確認をしたと言われた時は、目の前が真っ暗になった。正直、現実か把握できない。まだ夢の中の出来事のような感じです」

宏祐さんは一人息子。「何でも一生懸命取り組んで、友達と仲が良く、後輩にも慕われる子だった」。小中学校は野球に打ち込み、小学校ではキャプテン。中学校では生徒会長や運動会の応援団長を務めた。政充さんの母校である大田原高校に昨年４月に入学し、強豪の山岳部に入った。学校の成績も優秀で、美術以外全て５だった。

病院で会った宏祐さんは、あごに擦り傷があり、ほおを骨折していたという。「雪崩に流されて木に引っかかったのかな」

今回の登山講習会に出発した２５日の朝、政充さんが車で自宅から学校へ送った。「最後に交わした言葉が思い出せなくて……」。そう語ると、目を真っ赤にして涙を浮かべた。（八角健太）