フリースタイルスキー男子モーグルのワールドカップ（Ｗ杯）で今季、前人未到の種目別６連覇を達成したカナダのミカエル・キングズベリー（２４）。その「絶対王者」が、開幕まで１年を切った平昌（ピョンチャン）五輪に向けて思いを語った。

参戦８シーズン目となった今季のＷ杯は、１１戦を戦って自己最高の９勝。勝率は実に８割を超え、「今までの自分のキャリアの中でも、最高のシーズンだった」と振り返る。「最も大切なレースの一つだった」という平昌での五輪プレ大会もあっさりと制した。

向かうところ敵なし。それでも、滑る情熱を全く失わないことが、キングズベリーが持つ最大の強みだろう。理由は明快だ。

「僕が滑る一番の理由は、会いたい仲間がフィールドにいて、毎回彼らと滑ることを楽しみにしているから。勝つことだけが目的だったら、モチベーションなんてまず保てないよ。僕は、結果だけを追い求めているわけじゃない」

ただ、勝つたびに厳しさを増していく周囲の視線は感じている。「ここ２～３年は勝って当たり前、負ければ文句を言われるという状態になってしまった。みんな、僕は失敗しないと思っている。その点はすごくプレッシャーを感じる」。だが、息苦しさは感じない。「友人たちと滑ることがとにかく楽しい。だから、スタート台に立てば雑音は一切気にならない」

そんな王者が大きな刺激を受けたのは、３月にスペインで開かれた世界選手権だ。優勝候補の筆頭として挑んだが、モーグル、デュアルモーグルを制したのは堀島行真（いくま）（１９）＝中京大＝だった。

「行真と最初に滑ったのは２年前くらい。当時から良い選手だと思っていたけど、年々レベルアップしている。今回の彼の２冠は全く不思議じゃない」

堀島を前にしたキングズベリーは、本気だった。「行真の調子がいいことは分かっていた。普通に滑っても勝てない。そこで、スピード重視の作戦に切り替えたんだ。でも、勝てなかった」。優勝こそ逃したが、久々に出てきたライバルの存在に笑みが浮かんだ。「今後の大会で一番大きなハードルになるのは、行真だろう。どうやって彼に勝つか。競争し合うのが本当に楽しみだ」

多くの大会の優勝を経験しているキングズベリーだが、自身の平昌五輪への意欲は特別だという。「今まで数え切れないほど勝ってきたし、欲しい物はほぼ手に入れてきたと言ってもいい。ただ、そこに五輪の金メダルだけがない」。初出場だった２０１４年ソチ五輪は２位。「勝てるはずのレースで勝てなかったのはショックだった。五輪はモーグルを始めた頃からの夢だから」

一方で、本当の目標は別にあるとも明かす。「選手としてのピークに近づいている。最も大事なことは、人生最高の滑りを五輪で見せること。最高の一本で負けたとしても、僕は何も言うことはない」

最高難度のエア「ダブルフルツイスト」（伸身後方宙返り２回ひねり）を自在に飛び、さらにターン、スピードも超一流。すでに三拍子そろっていると言われるが、現状の技術には全く満足していない。「成長する余地はいくらでもある。そのために練習するんだ。できないことができるようになるのは、いつだって楽しい」（吉永岳央）

Ｍｉｋａｅｌ Ｋｉｎｇｓｂｕｒｙ １９９２年７月、カナダ・ケベック州生まれ。１０歳でモーグルを始め、２０１０年に１８歳でＷ杯初勝利を挙げた。Ｗ杯は歴代最多の通算４２勝。世界選手権では１３年大会のモーグル、１５年大会のデュアルモーグルで金メダル。１４年ソチ五輪モーグルは銀メダルだった。