（２０日、ＤｅＮＡ６―４巨人）

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九回表の横浜スタジアムに、あの登場曲が久々に鳴り響いた。ＤｅＮＡファンがジャンプして出迎えた。「ヤ・ス・ア・キ！」

中継ぎから抑えに戻った山崎康晃が、口を真一文字に結び、グラブで胸を２度たたいてマウンドへ向かった。「絶対に試合を締めてみせる」。先頭に安打を許したが、腕の振りは力強い。次打者を遊ゴロ併殺に仕留め、最後は村田を１５０キロ直球で空振り三振に。２点リードを守りきった。

新人では新記録の３７セーブで新人王に輝いた２０１５年に続き、昨季も３３セーブ。３年目の今季も開幕から抑えとして起用されたが、４月中旬に立て続けに救援に失敗し、ラミレス監督から中継ぎ投手の新外国人・パットンとの配置転換を告げられた。

すると、４月１６日のヤクルト戦から１５戦連続無失点。一方のパットンは、前日までの３試合で３失点と精彩を欠いた。この日の試合前、それぞれ監督室に呼ばれ、再びもとの配置に戻す考えを伝えられた。

試合は接戦となり、２点を勝ち越した直後の七回にパットンが登板。３人でぴしゃりと抑えて流れをものにすると、八回は三上がつなぎ、九回にバトンが託された。山崎康は言う。「やっぱり僕はここがいい。絶対的な守護神の座をつかみたい」。指揮官も「しばらくこれでいく」と腹を決めた様子だ。Ｂクラスからの巻き返しを狙う態勢が、ようやく整った。（山口裕起）

○ラミレス監督（Ｄ） 「救援陣がよく頑張ってくれた。（決勝打の桑原について）我慢して使い続けたかいがあった」

○桑原（Ｄ） 六回、５試合ぶりの安打が勝ち越しの２点適時打に。「情けなかったので、なんとかしたかった」

○パットン（Ｄ） 七回を三者凡退に抑える。「任されたところをしっかり投げるだけ。よかった」