サッカーのユース世代の世界一を決めるＵ２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）で、ゴールも決めていなければ、先発出場もしていない。それでも、「日本のメッシ」「バルサ仕込み」と注目されるのが、日本代表の１５歳、ＦＷ久保建英（たけふさ）（ＦＣ東京Ｕ１８）だ。大舞台の経験を吸収する未来のエース候補は、３０日の決勝トーナメントでのベネズエラ戦でも活躍が期待される。

２１日の１次リーグ初戦の南アフリカ戦。久保は後半１４分からピッチに立った。ファーストタッチで絶妙なスルーパス。いきなり決定機を演出した。そして、２７分、ＭＦ堂安律（ガ大阪）の決勝点をアシスト。「思ったより緊張もしなかったですし、そんな時間も余裕もなかった。ファーストプレーで良い感じの入りができた。チームが結果を残すことが大事ですし、自分が結果を残すことも大事だと思っているんで」

卓越した技術は、１０歳の時に入団テストに合格したスペイン１部の名門バルセロナ下部組織で培った。しかし、１３歳だった２０１５年に退団。バルセロナが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の「国際移籍は原則１８歳以上」という規則に触れ、バルセロナでの公式戦出場ができなくなったためだ。日本でプレーする道を選んだ。

「（日本に）戻る時は『なんで戻らないといけないの』と思っていた。でも、日本はカテゴリーがめまぐるしく変わるし、成長速度は自分のイメージより２、３倍速い。１年前はここ（Ｕ２０Ｗ杯）に選ばれるとは思っていなかったし、帰ってきてよかったなと思っている」

Ｕ２０Ｗ杯では「壁」も感じたという。０―２で敗れた１次リーグ第２戦のウルグアイ戦。久保はエースＦＷ小川航基（磐田）の負傷で急きょ前半２０分から途中出場。珍しくボールが足につかない場面が目立った。「前半は正直、本当にやれるのかなっていう疑問とか不安とかがあった。相手のリーチもそうなんですけど、１歩が速いんで。そっちの方が苦しかった」。それでも、後半は早いパス回しから決定機にも顔を出し、ピッチの中での高い修正力を示した。

３０日の決勝トーナメントのベネズエラ戦では、出場が濃厚だ。小川が離脱したＦＷ陣は３人だけ。ウルグアイと同じ南米勢との対決になるが、久保は「同じアジアといっても、例えば日本とサウジアラビアで全然違うように、南米というひとくくりではなく、ベネズエラを分析して対策を練りたい」。そして、ゴールへの思いも。「ここからは一発勝負なんで、悔いの残らないように。自分は前の選手なんで、毎試合ゴールを狙っています」（大西史恭）